New York City, con el portero Matt Freese como figura, eliminó este sábado a Cincinnati en la primera ronda de playoffs de la MLS al imponerse en tanda de penaltis por 5-6 tras empatar 0-0 en tiempo reglamentario, y se citará en las semifinales del Este con New York Red Bulls en un derbi neoyorquino.

En este 'playoff' de la MLS con muchas sorpresas, New York City (sexto en el Este) se sumó a la lista de resultados inesperados mandando a casa en esta serie al mejor de tres a Cincinnati (tercero).

Cincinnati, campeón del MLS Supporters' Shield el año pasado y con el argentino Luciano Acosta al frente (MVP de la MLS en 2023), ganó el primer partido en su campo por 1-0.

Pero el New York City, que tiene como figuras al uruguayo Santiago Rodríguez y al costarricense Alonso Martínez, respondió en la Gran Manzana por 3-1 y este sábado resistió a domicilio para llevarse la serie en los penaltis.

Las semifinales del Este contarán así con un duelo neoyorquino entre el New York City y los New York Red Bulls (séptimos del Este), que dieron la campanada eliminando en su serie por 2-0 al Columbus Crew del colombiano Juan Camilo 'Cucho' Hernández (segundo del Este y vigente campeón de la MLS Cup y de la Leagues Cup).

Los Red Bulls acudirán con sed de venganza a este cruce ya que el New York City les aplastó la última vez que se vieron las caras por un tremendo 1-5 el pasado 28 de septiembre.

A diferencia de la primera ronda, el resto de eliminatorias por la MLS Cup se juegan a un partido y con ventaja local para el conjunto mejor clasificado en la temporada regular (en este caso el New York City).